La semaine dernière, Jerome Powell (président de la Fed) a de nouveau opéré un virage dans son discours, comparable à la figure de skateboard portant le nom de big flip, qui consiste à faire tournoyer sa planche dans plusieurs directions. Trois « mauvaises » données d’inflation auront suffi à immiscer le doute en lui concernant la trajectoire de la désinflation aux États-Unis, alors qu’il semblait témoigner d’une attitude victorieuse en décembre dernier. Ce changement de ton modifie les perspectives s’agissant du calendrier des baisses de taux, ce qui n’a pas manqué de se faire ressentir dans les anticipations des marchés. La peur d’un regain d’inflation est-elle fondée ? Cela signifie-t-il qu’il n’y aura pas de baisses de taux cette année, comme certains l’affirment ?
Florent Wabont, Economiste
L’inflation américaine publiée sous l’ange du rapport CPI (Consumer Price index) le 10 avril dernier, a clairement été décevante. Elle est ressortie à 3,5 % sur un an en mars (vs 3,4 % attendu par le consensus), après 3,2 % en février. Sa version cœur (hors énergie et alimentation) est quant à elle restée inchangée à 3,8 % (vs 3,7 %). Une dissection minutieuse permet toutefois de nuancer la situation. Comme depuis plusieurs mois, environ 2/3 de ces 3,8 % provient de la partie « immobilier », qui comprend principalement la composante « loyers », calculée avec un retard temporel certain, au regard de la détente observée sur les données réelles depuis deux ans. En mars, la surprise est venue d’une plus forte appréciation des frais hospitaliers, mais aussi et surtout des frais d’assurance et de réparation automobile. La hausse de ces derniers s’explique notamment par un phénomène de rattrapage lié à la progression des prix des véhicules ces dernières années.
La désinflation stagne, c’est un fait, mais doit-on pour autant craindre une réaccélération de l’inflation ?
À ce stade, nous pensons que non, et ce, pour trois raisons. Premièrement, et contrairement à la période 2022-2023, l’inflation est moins diffuse. Autrement dit, elle ne concerne plus autant d’items qu’auparavant. Deuxièmement, le marché de l’emploi américain se rééquilibre et nous assistons à une modération des salaires. Troisièmement, nous considérons que la consommation des ménages devrait être moins robuste au 2nd semestre, ramenant la croissance économique proche de son potentiel.
En outre, et comme évoqué à de nombreuses reprises, il subsiste une différence notable entre le CPI et le PCE (Personal Consumption Expenditures), qui constitue la cible de la Fed. Rappelons donc que leurs méthodes de construction, le périmètre retenu, et les pondérations accordées à chacune des catégories, diffèrent. L’immobilier compte par exemple pour environ 40 % au sein du CPI, contre deux fois moins pour le PCE. Historiquement l’écart entre ces deux indices est en moyenne de 0,5 %, contre ~1% actuellement. Le graphique ci-contre montre que l’évolution du PCE est plus favorable que celle du CPI.
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Par Florent Wabont, Economiste chez Ecofi
