DWS - Graphique de la semaine - Les incendies montrent les limites de la lutte contre le changement climatique

L'impact économique du changement climatique est démontré par la vue, la sensation et l'odeur de la fumée des incendies de forêt. Il est beaucoup plus difficile de mesurer et de prévoir tous les coûts qui en découlent.

Lorsque le ciel de New York ressemble à un film catastrophe hollywoodien, tout le monde se rend compte de ce que le changement climatique peut signifier en termes de sensations, d'aspect et d'odeur.

Au début du mois de juin, la fumée des feux de forêt au Canada a engendré chez des millions d'Américains la pire qualité d'air de la planète. Notre graphique de la semaine montre qu'au cours des dernières années, environ 6,1 % du potentiel du PIB mondial a été perdu chaque année en raison des décès prématurés et des maladies dus à la pollution atmosphérique¹. Les pays en développement, en particulier en Asie du Sud et dans la région Asie-Pacifique, sont déjà particulièrement touchés. Mais les récents incendies de forêt en Amérique du Nord montrent à quel point ces prévisions rétrospectives des coûts de la pollution atmosphérique peuvent être délicates lorsqu'il s'agit de tirer des conclusions sur l'avenir à l'ère du changement climatique. Après tout, selon les anciennes estimations, l'Amérique du Nord était la région la moins touchée, comme le montre notre graphique.

Les particules fines (également appelées PM2,5) sont à l'origine de nombreuses maladies et de millions de décès prématurés dans le monde, dont 48 000 aux États-Unis. La fumée des feux de forêt a réduit à néant les bénéfices de la réduction de la pollution de l'air provenant des véhicules et des usines, puisque le nombre d'Américains touchés par au moins une journée riche en pollution est 27 fois supérieur à ce qu'il était il y a dix ans. Les populations hispaniques et à hauts revenus sont de plus en plus touchées². [En 2022, les experts ont averti que les États-Unis n'étaient pas prêts à faire face à la prochaine vague de fumée due aux feux de forêt³. Des milliards de personnes respirent un air pollué⁴.

D'ici 2030, le changement climatique pourrait se traduire par une augmentation de 14 % des feux de forêt extrêmes⁵. L'humanité ne peut pas s'adapter pleinement aux effets du climat, car le fait de rester à l'intérieur ne protège pas entièrement les gens⁶, ce qui met en évidence les limites des estimations actuelles du coût de la pollution atmosphérique. En général, ces estimations ne tiennent pas compte du fait que la fumée des incendies de forêt est plus toxique⁷, ni de la fréquence et de l'intensité croissantes des incendies de forêt. En outre, la perte de revenus sur le marché du travail risque de dépasser les effets de la mortalité et de la maladie⁸. La fumée des feux de forêt augmente le risque de naissance prématurée, nuit à la santé des enfants, à leur capacité d'apprentissage et à leurs revenus futurs⁹.

Le projet du gouvernement américain sur le coût social du carbone¹⁰ en 2030 s'élève à 140-380 USD/tonne de CO2, mais il ne tient pas encore compte de nombreux impacts sur le climat. Ce coût plus élevé guidera les décisions politiques et indique comment les réglementations pourraient être renforcées pour que les entreprises internalisent les dommages causés par leur utilisation des combustibles fossiles. Nous commençons également à voir les compagnies d'assurance et de réassurance retirer leur couverture pour certains risques, tels que les inondations ou même les incendies¹¹. Raison de plus pour que les individus et les institutions agissent de toute urgence pour limiter le changement climatique.

1. "Banque mondiale (2022) The Global Health Cost of PM2.5 Air Pollution : A Case for Action Beyond 2021. International Development in Focus. http://hdl.handle.net/10986/36501

2. Childs et al (2022) Journal of Environmental Science Technology. https://web.stanford.edu/~mburke/papers/ChildsEtAl2022_smoke.pdf

3. Université de Stanford (juillet 2022) Les États-Unis ne sont pas prêts pour la prochaine vague de fumée des incendies de forêt https://earth.stanford.edu/news/us-isnt-ready-next-wildfire-smoke-wave-heres-what-needs-change

4. Organisation mondiale de la santé (2022) Plus de 6 000 villes surveillent désormais la qualité de l'air https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data

5. PNUE (février 2022) https://www.unep.org/news-and-stories/press-release/number-wildfires-rise-50-2100-and-governments-are-not-prepared

6. Université de Stanford (juillet 2021) Des chercheurs de Stanford proposent des conseils pratiques pour atténuer les effets néfastes de la fumée des incendies de forêt https://news.stanford.edu/2021/07/07/tips-protect-wildfire-smoke/

7. Aguilera et al (March 2021) Nature Communications Wildfire smoke impacts respiratory health more than fine particles from other sources : observational evidence from Southern California https://www.nature.com/articles/s41467-021-21708-0

8. Molitor et al (2022) Air pollution and the labor market https://www.davidmolitor.com/research

9. Université de Stanford (juin 2023) Wildfire smoke and air quality https://earth.stanford.edu/news/wildfire-smoke-and-air-quality

10. EPA (novembre 2022)

11. Que faire lorsque les États-Unis deviendront inassurables | Financial Times (ft.com)

Les estimations des coûts des dommages sanitaires dus à la pollution de l'air ne représentent qu'une partie d'une histoire encore plus vaste.

* PIB affecté par la pollution de l'air par les PM2.5 (parité de pouvoir d'achat 2019)

Sources : Banque mondiale (janvier 2022) ; Global Health Cost of PM2.5 Air Pollution : A Case for Action Beyond 2021 en date du 13/06/23